La thérapie familiale, apparue aux États-Unis dans les années 1950 puis développée en Europe — notamment en France à la fin des années 1970 — replace l’individu dans son système relationnel et considère la famille comme partenaire thérapeutique.
Elle peut se définir comme une démarche psychothérapeutique qui vise explicitement à modifier les interactions entre les membres de la famille, afin d’améliorer le fonctionnement du système familial (ou de certains de ses sous-systèmes) ainsi que le bien-être de chacun.
Ancrée dans l’approche systémique, elle intègre plusieurs courants : psychodynamique, intergénérationnel, stratégique, structural, psychoéducatif, narratif, centré sur la solution, etc.
Le thérapeute explore la structure familiale, les mythes et récits partagés, les loyautés invisibles et les éventuels sentiments de dette entre les membres. Il propose une lecture nouvelle des difficultés et soutient la famille pour qu’elle mette en œuvre ses propres changements, en s’appuyant sur les ressources et capacités de chacun. Cette approche reste avant tout respectueuse de la singularité de chaque personne.